起泡剂是根据所浮选的矿物特性专门研发生产的一种化工产品。起泡剂本身不产生气泡。在向充气煤浆中添加起泡剂后，它能将气流分散成大量直径合适，并具有一定稳定性的小气泡，气泡与疏水性煤粒粘附，实现矿化，升浮到液面，形成泡沫层。

  1、醚醇类起泡剂

  该类起泡剂是由石化产品合成的新型起泡剂，有甲基醚醇、乙基醚醇、丁基醚醇等。我国生产的乙基醚醇是由还氧丙烷和乙醇在苛性钠催化下聚合而成的，也称醚醇油。

  该类起泡剂可以严格按照还氧丙烷数目和醇的碳链长度由人工合成，其起泡性能也可以预先设计。起泡能力随还氧丙烷数目及醇的烃链碳原子数增加而提高，与此同时捕收性能增加，选择性降低。

  该类起泡剂水溶性较高，泡沫结构致密，不发粘，选择性好，易消泡，用量少，能生成大量对浮选有利的小于0.2mm的小气泡，但价格贵。

  2、醚类起泡剂

  该类起泡剂是一种新型起泡剂，国内的 号油属此类，成分为三乙氧基丁烷。

  该类起泡剂又称丁醚油，主要原料是合成聚乙烯醇过程中的副产品，来源广泛。工业用的4号油中含少量树脂杂质，呈橙黄色，带水果香味。4号油价格低，起泡能力较2号油强，用量仅为2号油的一半，生成的泡沫脆。该类起泡剂在尾矿水中很快分解、氧化，失去有害作用。